Con 39 años, el atacante del Inter Miami retorna a la contienda tras no haber estado en las dos ediciones anteriores. Messi ha ganado el trofeo en ocho ocasiones: 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023, y ahora busca una novena victoria.
La candidatura de Messi se basa, según L’Équipe, en su destacada actuación durante el Mundial de 2026. El capitán de la selección argentina anotó ocho goles y proporcionó cuatro asistencias, llevando a su equipo a la final, donde Argentina fue derrotada por España 1 a 0 en tiempo suplementario en el MetLife Stadium de Nueva York.
El medio francés subrayó que aquella final significó el cierre de la carrera de Messi con la selección. El 31 de agosto, el delantero se despidió formalmente del combinado nacional, exactamente una década después de haber anunciado su retiro internacional tras la final de la Copa América de 2016 contra Chile.
Con su nueva nominación, Messi reduce la distancia con el récord de Cristiano Ronaldo, quien tuvo 18 presencias consecutivas entre 2004 y 2022, teniendo en cuenta que la edición de 2020 no se llevó a cabo por la pandemia de Covid-19. Ronaldo ha ganado este galardón en cinco ocasiones: 2008, 2013, 2014, 2016 y 2017, y su última participación en la lista fue en 2022. Desde entonces, no ha vuelto a ser nominado.
Como se informó, el título de la liga saudí que Ronaldo logró con el Al-Nassr no fue suficiente para incluirlo en la lista. Su rendimiento en el Mundial también se tuvo en cuenta, dado que Portugal quedó eliminado en octavos de final ante España, a pesar de que el delantero anotó tres goles durante el torneo.
La no inclusión de Ronaldo contrasta con la presencia de otros jugadores de la liga saudí en la lista. El senegalés Sadio Mané, su compañero en Al-Nassr, fue nominado, al igual que el mexicano Julián Quiñones, delantero de Al-Qadsiah, quien recibió su primera candidatura a sus 29 años tras sobresalir en el Mundial y finalizar como máximo goleador de la liga saudí.
El Paris Saint-Germain lidera las nominaciones del Balón de Oro 2026 con nueve jugadores en la lista, igualando su récord de la temporada pasada. Entre ellos se encuentra Ousmane Dembélé, actual ganador del premio, que aspira a retenerlo. Esta es la primera vez desde Karim Benzema en 2023 que un ganador del premio anterior vuelve a ser candidato al año siguiente.
La lista de nominados del PSG incluye a dos nuevos nombres en comparación con la edición anterior: los defensores Marquinhos y Willian Pacho, este último obteniendo su primera nominación. Por su parte, Désiré Doué quedó fuera de la lista, a pesar de haber tenido un papel destacado junto a Bradley Barcola tanto en el club como en la selección.
Con la inclusión de Messi, el Inter Miami se convierte en el segundo club de la Major League Soccer (MLS) con un jugador nominado desde la llegada de David Beckham a Los Angeles Galaxy en 2007. L’Équipe señala que ningún futbolista fuera de Europa había estado en la lista desde Neymar en 2013, cuando el brasileño había jugado parte de ese año con Santos antes de unirse al Barcelona.
La ceremonia de entrega del Balón de Oro se llevará a cabo el 26 de octubre en Londres, coincidiendo con el 70° aniversario del galardón.
