Ledesma, quien dirigió al seleccionado entre 2018 y 2022, vuelve al equipo que dejó cuando el australiano Michael Cheika asumió como entrenador principal, incorporando a Contepomi en su staff. En sus últimos roles, trabajó como consultor del Área del Juego y fue head coach del seleccionado M17 de la URBA. Su función se centrará en las formaciones fijas.
Por otro lado, el entrenador inglés Shaun Edwards se unirá al equipo con el objetivo de dirigir la defensa. Edwards, quien arribó tras siete años como entrenador de defensa de Francia, cuenta con un palmarés en el que destaca haber ganado los Seis Naciones en 2022, 2025 y 2026, además del Grand Slam en 2022, posicionando a su equipo en el primer lugar del ranking mundial. Antes de su paso por Francia, fue responsable de la defensa de Gales desde 2008 hasta 2019, logrando en ese periodo cuatro títulos del Seis Naciones, tres de ellos con Grand Slam, y alcanzando también el primer puesto en el ranking mundial en 2019.
“El aporte de Mario y Shaun a Los Pumas es invaluable. Ambos poseen una amplia experiencia internacional, saben lo que implica competir al más alto nivel y brindarán un valioso apoyo al grupo. A un año del Mundial, su llegada es clave para seguir evolucionando como equipo y prepararnos adecuadamente para los desafíos que se avecinan”, expresó Contepomi en el comunicado emitido por la UAR.
Ledesma conoce bien a varios de los jugadores que forman parte de la actualidad del seleccionado, muchos de los cuales fueron debutantes a bajo su dirección. La decisión de designar a Pablo Matera como capitán fue uno de los primeros pasos significativos durante su gestión como entrenador.
Su carrera como entrenador comenzó en el Stade Français (2011-2012), asistiendo a Cheika. Posteriormente, trabajó en Montpellier (2012-2014) y luego se reincorporó a Cheika en los Waratahs antes de unirse al seleccionado australiano como entrenador de forwards, alcanzando la final del Mundial 2015. En 2017, tomó las riendas de los Jaguares y luego asumió como entrenador de Los Pumas hasta febrero de 2022.
“Es un honor y un privilegio regresar a Los Pumas. Estoy ansioso por reunirme con los jugadores y el staff, y dar inicio a nuestro trabajo conjunto”, manifestó Ledesma en el comunicado emitido por la UAR.
La interacción de Edwards con los jugadores argentinos será más bien desde una perspectiva técnica, dado que los ha enfrentado en su trayectoria anterior. “Es un placer unirme a Felipe Contepomi. Siempre he admirado la calidad y habilidad de los jugadores argentinos, y espero poder contribuir al equipo con parte de mi experiencia internacional en el próximo año”, expresó el nacido en Wigan, Inglaterra.
El equipo de Contepomi se volverá a reunir a fines de octubre en una concentración en Europa, probablemente en Londres, donde se definirán las pautas a seguir para cada partido en noviembre, correspondientes a la final del Nations Championship. Los próximos encuentros serán el 6 de noviembre en Dublín contra Irlanda; el 14 en Génova ante Italia y el 21 en París contra Francia.
Los resultados de estos partidos determinarán el enfrentamiento con un seleccionado del hemisferio norte, según las posiciones finales. Actualmente, Los Pumas se encuentran en el cuarto lugar de su grupo en el hemisferio sur. Si la final se celebrara hoy, se enfrentarían a Irlanda, mientras que el título podría dirimirse entre Sudáfrica y Francia.
El Nations Championship otorgará el título a la selección que encabece su tabla, sumando puntos en conjunto para determinar qué hemisferio se impondrá sobre el otro. Hasta el momento, ambas regiones están empatadas con nueve puntos cada una.
