Premio Nobel de Medicina 2026: Reconocimiento a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus contribuciones a la optogenética

El Premio Nobel de Medicina 2026, otorgado por la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska, fue concedido al estadounidense Karl Deisseroth y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus investigaciones sobre “los canales iónicos activados por luz y la optogenética”. Esta innovadora disciplina permite observar con mayor precisión la actividad de neuronas individuales en un cerebro vivo, en lugar de representaciones borrosas. Gracias a estos avances, se ha posibilitado la recuperación de recuerdos, la inducción de emociones, la influencia en comportamientos, así como el estudio de los diferentes tipos de neuronas involucradas en varios trastornos psiquiátricos y neurológicos. La temporada de anuncios de los premios de este año se lleva a cabo desde el lunes y se extenderá hasta el 12 de octubre, abarcando diversas categorías como física, química, literatura, paz y economía. Cada laureado recibirá un premio de 12 millones de coronas suecas, aproximadamente 1,22 millones de dólares estadounidenses. Desde tiempos antiguos, los investigadores se han esforzado por desentrañar los misterios del cerebro y sus múltiples funciones. En el siglo XX, se identificaron regiones específicas del órgano responsables de controlar distintas funciones fisiológicas. Sin embargo, los métodos de investigación eran imprecisos, incapaces de probar la relación directa entre tipos específicos de células nerviosas y ciertas sensaciones o comportamientos. Esta falta de claridad resultaba en una imagen cerebral similar a una fotografía desenfocada, ya que las señales neuronales ocurren a gran velocidad. Deisseroth, Hegemann y Nagel descubrieron un mecanismo molecular que actúa como un interruptor para las neuronas, permitiendo que los científicos usen luz para activar o desactivar circuitos neuronales específicos en el cerebro. La optogenética ha revolucionado nuestra comprensión del cerebro. En cuanto a los galardonados, Deisseroth nació en Estados Unidos en 1971 y es doctor en Filosofía y Medicina. Actualmente, se desempeña como profesor de Bioingeniería, Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en el Instituto Médico Howard Hughes y la Universidad de Stanford. Hegemann, nacido en Alemania en 1954, obtuvo su doctorado en el Instituto Max Planck de Bioquímica y es profesor en la Universidad Humboldt de Berlín. Nagel, también alemán y nacido en 1953, se doctoró por la Universidad de Frankfurt y es profesor de Fisiología Molecular Vegetal en la Universidad de Würzburg. Las instituciones oficiales de Estocolmo y Oslo anuncian a los ganadores de cada categoría de manera gradual a través de transmisiones en vivo en sus plataformas digitales. El anuncio del Nobel de Física tendrá lugar este martes, seguido del de Química, Literatura, Paz y, finalmente, Economía. Referente al esperado Premio de la Paz, que se dará a conocer en Oslo, se prevé que el jurado elija a un candidato del consenso, después de la controversia generada por el premio de 2025 otorgado a la opositora venezolana María Corina Machado, quien cedió su medalla al presidente estadounidense Donald Trump. Según la tradición, los diplomas y medallas de oro se formalizarán el 10 de diciembre de 2026, coincidiendo con el aniversario de la muerte de Alfred Nobel. Las ceremonias científicas y literarias tendrán lugar en Estocolmo, Suecia, y el Nobel de la Paz se entregará en Oslo, Noruega. El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2025 fue otorgado a Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi por sus hallazgos en relación con la tolerancia inmunitaria periférica y las células T reguladoras, reconociendo la manera en que el cuerpo humano controla el sistema inmunitario para evitar ataques contra sus propios tejidos y órganos.