“La llegada al aeropuerto el lunes fue espectacular, por la gente y por la familia que me esperaron, todo fue muy emocionante. Me siento muy contento; realmente es un logro muy significativo”, nos comentó el entrenador de 58 años, quien pudo haber sido arquero de Argentinos Juniors y encuentra inspiración en figuras del fútbol como Pep Guardiola y Marcelo Gallardo.
– Al llegar a Ezeiza, mencionaste: ‘El amateurismo le ganó al profesionalismo’. ¿Podrías elaborar un poco más sobre esto?
– Claro, porque en nuestro país el hockey se desarrolla de manera amateur, al igual que muchos clubes. Todo depende del esfuerzo de las familias para que sus hijos jueguen, donde los padres asumen roles como capitanes para colaborar en el club. Así, las futbolistas llegan al seleccionado argentino y luego compiten contra equipos que son profesionales, donde las jugadoras en Europa son remuneradas. Sin embargo, ser amateur no significa que seamos inferiores.
– Sin embargo, Las Leonas y Los Leones operan de manera bastante profesional desde hace años.
– Por supuesto, contamos con el apoyo de la Secretaría de Deportes, del Enard, de la Confederación Argentina de Hockey y de sus patrocinadores. Estamos agradecidos por ello, pero cuanto más respaldo reciba el deporte argentino, más se beneficiará todo el talento y esfuerzo de nuestros atletas.
– En este sentido, ¿en qué grado consideras que estamos rezagados en términos de infraestructura comparado con potencias del hockey como Países Bajos, Alemania, Bélgica o Australia?
– Estamos alejados. Muchas jugadoras aún compiten en canchas de arena, recientemente se adaptaron a las de césped y luego llegan a Buenos Aires a jugar en sintético. Lo mismo sucede con la infraestructura de los gimnasios y otras instalaciones; si comparas con Estados Unidos o Europa, sería evidente que estamos detrás en ese aspecto.
– Entonces, ¿podemos hablar de un ‘milagro argentino’ en el hockey, similar a lo que ocurre en otros deportes?
– Así es. Los argentinos nos adaptamos a lo que tenemos, el apoyo existe hasta donde se puede. Los jugadores comprenden esta realidad; además, está el amor por el deporte, la pasión y el talento que genera el argentino cuando se enfrenta a las adversidades. Ese es el aspecto más importante. Estamos agradecidos por lo que tenemos, pero nunca es suficiente para satisfacer las exigencias propias del deporte. Si deseas competir con los primeros, debes estar a la altura en todos los aspectos.
– ¿Cómo describirías tu estilo de liderazgo y la relación con las jugadoras?
– La base de nuestra relación se encuentra en la confianza y respeto mutuo, promoviendo un sentido de familia y equipo. Lo fundamental es asistir a las chicas en lo que necesiten, dialogar y fomentar un ambiente de colaboración con el cuerpo técnico para lograr así una cohesión grupal.
– ¿Cómo gestionaron los momentos complicados en camino hacia el Mundial? Hubo derrotas abultadas ante Países Bajos, 7-1 y 4-0.
– Estos partidos, disputados en la Pro League, son más bien oportunidades de entrenamiento que competencias. Estos encuentros contribuyen al proceso de evaluar jugadoras y explorar alternativas. En ambos casos, la selección juvenil estaba compitiendo en su Mundial, así que no contábamos con el mejor equipo posible. La clave fue tener claro dónde estábamos y qué debíamos rectificar. Con esa mentalidad, logramos llegar a la final en el Mundial, donde compitieron de igual a igual contra Países Bajos. Sentimos que las chicas confiaron plenamente en nuestro trabajo.
– Al igual que Vigil y Retegui, a ti también te ha tocado dejar afuera a jugadoras históricas. ¿Cómo lidias con la negativa de una Leona y sus críticas públicas hacia ti?
– Es algo que les ocurre a todos los entrenadores en cada proceso de renovación. Es un momento difícil, pero necesitas estar seguro de las decisiones que tomas y convencido de que son lo mejor para el equipo. A partir de ahí, hay que seguir adelante.
– ¿Y soportar las críticas de una jugadora que se expresa públicamente?
– Lo asocio a las críticas que enfrentaron Messi como jugador y Scaloni como DT. Es normal que surjan críticas, pero lo esencial es mantenerse firme en tu camino y convicciones para llevar adelante tu proyecto.
– ¿Cómo organiza este grupo campeón del mundo en relación a las diferencias de edades, desde Zoe Díaz, de 20 años, hasta Vicky Sauze, de 35?
– Fomentamos el protagonismo de las más grandes como líderes, pero hay jóvenes como Sofía Cairó y Juana Castellaro que también tienen un rol de liderazgo. Es fundamental hacerles saber a las más grandes la importancia de permitir que las jóvenes sean escuchadas, mientras que las más experimentadas brindan su apoyo. Esto crea un ambiente de ‘flow’ donde el equipo opera en armonía.
– ¿Podrías dar un ejemplo de liderazgo de las jóvenes?
– Por ejemplo, Juana Castellaro, como líbero, debe comunicarse y dar órdenes. En el campo no existen jerarquías; ese es un mensaje que siempre comparto. Si necesita indicarle a Granatto que se mueva un metro a la izquierda, debe hacerlo, y luego revisamos si estaba correcto. La comunicación es vital en el juego, y el respeto por los roles es esencial.
– ¿Y fuera del campo?
– Creamos un espacio para que hablen después de cada partido o entrenamiento. A veces son las capitanas quienes toman la palabra, en otras ocasiones permite que todas expresen sus opiniones. También seleccionamos a determinadas jugadoras para fomentar su liderazgo y participación activa.
– ¿Cómo lograste romper la barrera que tenía Países Bajos, un rival hasta entonces invencible?
– Tras los partidos de la Pro League contra ellos, donde logramos un triunfo y una derrota 3-2, comenzamos a construir hacia la final. A pesar de una derrota 4-0 en medio debido a condiciones climáticas no óptimas, siempre creímos que era posible. Reconfiguramos el enfoque de entrenamiento, dedicando mucho tiempo a practicar con los equipos juveniles masculinos para elevar nuestro rendimiento y confianza.
– ¿Fue únicamente un cambio en los partidos contra los chicos?
– No, también entrenamos en situaciones como shoot-outs y córners defensivos y ofensivos. Lo que buscamos era elevar el nivel de las chicas a través de estas prácticas, lo que generó la seguridad de que podríamos lograrlo.
– ¿Y en términos tácticos ante Países Bajos?
– Sí, adaptamos nuestra estrategia para ser más proactivos y presionar. Queríamos generar incomodidad, aplicar presión constante en el campo y mantener una intensidad elevada. Este cambio fue crucial para no repetir una táctica defensiva como en los partidos previos, y el logro de la victoria demostró que era posible.
– ¿Cómo viviste ese partido decisivo, considerando que desaprovecharon seis córners cortos y estaban en desventaja durante los últimos seis minutos?
– El área del Wagener Stadium presentó complicaciones; el funcionamiento del córner se vio afectado. Mientras jugábamos en Bélgica, no había tenido problemas, pero fue un factor crítico. Opté por un área específica para atacar, pero no tuvimos córners en los dos primeros cuartos. Sufrí mucho porque los fallos fueron constantes: mal servicio o mala recepción.
– ¿Cuál fue la solución?
– Mantenemos la confianza, adaptando la técnica; decidimos ajustar la base de donde se ejecutaba el córner. Finalmente, cambiamos la indicación a Agustina Gorzelany para que tirara cruzado, un golpe certero que dejó a Majo en la posición para el empate.
– En ese contexto, ¿no resultaba inadmisible esa dificultad en un escenario como ese?
– Ciertamente. Especialmente en un Mundial que se jugaba simultáneamente con el de los hombres. No se debería haber presentado ese inconveniente.
– Las semifinales ante Australia fueron nocturnas y llegaron a vivir una odisea hasta la final…
– Ese momento fue clave; jugamos la semifinal a las 20:30 y terminamos cerca de las 22. Tras atender a la prensa, hacer baños de hielo y regresar al hotel, terminamos descansando alrededor de las 3 o 4 de la mañana. Al día siguiente había que prepararse para la final, y todo se desarrolló con fluidez a pesar de un inicio poco convencional.
– ¿Y en el estadio?
– Fue algo caótico; llegar un poco tarde y encontrarnos con tráfico fue estresante, pero las chicas mantuvieron la concentración. Hubo inconvenientes en el acceso, pero ninguna de estas distracciones afectó su rendimiento. Finalmente, jugamos, ganamos y celebramos. Fue un momento increíble.
– ¿Cómo viviste el festejo posterior?
– Se cometió un error al omitir el himno argentino, pero lo cantamos junto a todo el equipo, lo que resultó muy emotivo a pesar de la lluvia. Este Mundial, que comenzó con un alto nivel de competencia y derrotar a Bélgica en su propia casa, fue realmente desafiante.
– ¿Cómo resultaron los penales en la final?
– Nos sentimos tranquilos porque había una estrategia definida. Sabíamos qué jugadoras iban a ejecutar y había sido una práctica extensa con los varones. Antes de los shoot-outs, ver a la China Cosentino en calma y con confianza fue clave. Comenzamos bien, logrando un 2-0, y estaba en un estado de calma total.
– ¿Y la ejecución final de Sofía Cairó?
– Observamos que la arquera holandesa tenía un comportamiento específico durante los shoot-outs, así que Sofi ejecutó adecuadamente, demostrando ser de las mejores jugadoras del mundo en el presente.
– ¿Cómo vivió el público ese momento?
– Tuvimos un gran respaldo, especialmente después del escándalo del gol anulado a Bélgica en la semifinal. La afición estaba claramente a nuestro favor, lo que creó un ambiente favorable para nuestro triunfo.
– En relación al episodio del gol anulado, ¿qué piensas al respecto?
– El hockey tiene muchas reglas interpretativas, lo que puede llevar a errores. Sé que la árbitro que tomó esa decisión fue suspendida. No quiero pronunciarme sobre esa decisión, pero es evidente que fue un hecho impactante para una semifinal de un Mundial. En la final, ya sabíamos que los árbitros se enfocarían más después de lo ocurrido, pero nos centramos en nuestro rendimiento.
– Se notó la alegría de las belgas con el triunfo argentino, en un contexto de rivalidad regional.
– Sin duda, existe una rivalidad notable entre Bélgica y Países Bajos, y ese episodio en la semifinal potenció el apoyo hacia nosotros.
– ¿Qué implicancias tuvo este Mundial en tu futuro como DT? ¿Sentiste que te quitaste un peso de encima?
– Estaba tranquilo, consciente de que salir segundo en el último Mundial y ganar medallas en París significó un avance, pero también sé que en estos deportes la expectativa y la presión están siempre. Mi acuerdo con la Confederación fue claro: ganar significaba continuar, si no, consideraría mi renuncia. Este Mundial era una cuestión de victoria o nada, y muchas chicas compartían esta mentalidad, ya que habían perdido antes. Quisimos ganar, y lo hicimos.
– ¿Este tema lo hablaste directamente con el presidente de la Confederación?
– Sí, Aníbal es quien toma decisiones ya que preside la Confederación. Su apoyo fue fundamental, y le estoy agradecido por depositar su confianza en mí desde París. Estuvo presente en la semifinal y se emocionó tras la final, recordando cómo había apoyado mi continuidad. Es alguien que entiende de hockey y ha estado vinculado a este deporte.
– Volviendo al equipo, ¿la motivación será necesaria para el próximo ciclo olímpico, de aquí a los Panamericanos de Lima 2027 y Los Ángeles 2028, donde se busca el oro olímpico?
– Definitivamente, el oro olímpico es el próximo gran objetivo. Por ahora, es tiempo de descanso y disfrutar del logro, a la vez que comenzamos a unir nuevamente al grupo, ya que varias jugadoras se van a Europa para jugar. En junio del año que viene, cuando terminen las competiciones, regresarán para prepararse para los Panamericanos. Valoro que las jugadoras vivan la experiencia de jugar en Europa post-Mundial y Olímpicos; es una tradición. Sin embargo, si se busca ganar y no dejar ventajas, es necesario que entrenen juntas en Argentina.
– ¿Hay oportunidad de recambio en el equipo para los próximos dos años?
– Sin duda, el recambio es un proceso dinámico. Aunque dos años pueden parecer cortos, es también un largo plazo para las jugadoras. Hay talento emergente que debe ser integrado al equipo; afortunadamente, tendremos varias ventanas para visualizar a las campeonas en acción. Pretendemos iniciar este nuevo ciclo con unas 36 o 40 chicas y, en dos años, armaremos el mejor equipo para los Juegos Olímpicos.
– Aunque faltan dos años, ¿cómo ves al equipo de cara a Los Ángeles 2028?
– Creo que estamos en una buena posición. Existen talentosas jugadoras jóvenes que están destacando, como Zoe Díaz, reciente ganadora del Rising Star en sub 21, así como Juana Castellaro, Lara Casas, Milagros Alastra y Emma Knobl, quienes acaban de debutar en un Mundial. También las más veteranas están en gran forma física. Dependerá de la motivación y del rendimiento que puedan demostrar en los próximos meses.
– ¿Cómo abordan la parte psicológica de las jugadoras ante la presión de ser parte de la selección?
– Nelly Giscafré fue psicóloga de Las Leonas por muchos años, aunque ya no forma parte de la Secretaría. Sin embargo, mantiene contacto con varias jugadoras. La mayoría tiene apoyo psicológico individual. Asimismo, realizamos actividades como yoga y otras prácticas mentales con Jorge Talia para que las chicas se sientan tranquilas. Las capitanas, como Majo Granatto y Agostina Alonso, fueron cruciales en el Mundial, logrando que el equipo se sienta cohesionado y al mismo tiempo liberado de la presión.
– El legado de Las Leonas se nota, ¿verdad? Nunca se detuvo desde la medalla de plata en los Juegos de Sídney 2000.
– Así es, en el proceso de recambio hay jugadoras que se van, mientras otras permanecen y transmiten el legado. Es enriquecedor contar con figuras como Cachito Vigil, con quien mantengo conversaciones sobre el presente, y la presencia de Lucha Aymar durante los últimos partidos resultó significativa.
– ¿Cómo percibiste a Lucha durante el Mundial?
– Estaba muy emocionada; las jugadoras querían que ella levantara la copa, pero Lucha insistía en que era de ellas. Incluso jugadoras belgas se acercaron para pedirle fotos. Fue un momento de gran unión y disfrute.
– ¿Hubo alguna conversación formal entre Lucha y el equipo durante el torneo?
– No hubo una charla oficial, pero siempre se le ha dado la bienvenida. Durante un evento reciente en Córdoba, la vimos interactuando con el staff y las jugadoras. Ella es muy respetuosa y lo hace cuando se siente cómodo; no quiero presionarla. Es maravilloso que aparezca en la foto final mostrando el clásico gesto del tricampeonato, ya que representa al hockey argentino a nivel mundial.
– ¿Qué significa para ti esta medalla mundialista como persona y entrenador?
– Esto me brinda una paz incomparable. He sido entrenador desde los 15 años y siempre soñé con ser campeón del mundo u olímpico. Mi trayectoria como jugador fue diferente; luchábamos por posiciones entre el 5° y 8° lugar. Ahora, alcanzar este hito como DT de Las Leonas, que son las mejores del mundo, me llena de satisfacción. Mi esposa, María Eugenia, me envió un mensaje muy emotivo: ‘Felicitaciones, lo logramos’. Alcanzar la cima es lo más grande que puede suceder en mi vida.
