Cristóbal Soria, panelista del programa, expresó su sorpresa ante la omisión de Rodri, afirmando: “Que L’Équipe no puede sacar de esa foto a Rodri”. Soria aclaró que su inquietud no estaba relacionada con la disposición de los futbolistas en la imagen: “Me da igual que ponga a Messi arriba, abajo, a la derecha o a la izquierda. Que es que falte Rodri, que yo no me puedo creer que L’Équipe haya sacado a Rodri de la ecuación”.
Matías Palacios, también panelista del programa, argumentó que la ausencia de Rodri se debía a factores ajenos a la decisión editorial del medio francés: “Se bajó él mismo, se bajó el club, se bajó L’Équipe”, aseguró Palacios en el contexto del debate.
Palacios amplió su análisis relacionando la situación con la reciente transferencia de Rodri del Manchester City al Barcelona, afirmando: “Lo que le ha sacado el Barcelona. Si lo sacó el Barcelona, ¿me lo va a sacar el propio medio?”. Soria mantuvo que la decisión de L’Équipe era injustificable, mientras que un tercer participante coincidió parcialmente con su argumento, acotando: “Es duro que te saquen”.
La portada de L’Équipe, fechada el 15 de septiembre, mostró una imagen que incluía a Mbappé, Yamal, Messi, Dembélé y Kane, junto a un pie de foto que destacaba que el ganador se anunciará el 26 de octubre, con la expectativa de que las conjeturas sobre el nombre del ganador aumentarán en las próximas semanas, ya que “los clubes y los jugadores que sueñan con el trofeo entraron en campaña, cada uno a su manera”.
A pesar de no aparecer en la imagen principal, Rodri figura entre los 30 nominados para este Balón de Oro y en semanas recientes concretó su traspaso al Barcelona con un contrato de cuatro años. Además, recientes proyecciones de inteligencia artificial indicaron su potencial como ganador virtual, posicionándolo por delante de Mbappé, Kane, Yamal y Messi.
La inclusión de Messi en la portada de L’Équipe coincide con su retorno a la lista de nominados tras haber quedado afuera en la edición anterior. El argentino, actual jugador del Inter Miami, es el máximo galardonado en la historia del Balón de Oro, habiendo obtenido el premio en ocho ocasiones: 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023.
La lista completa de candidatos para la categoría masculina, publicada por France Football el 8 de septiembre, también incluye a Lautaro Martínez, Julián Quiñones y a varios futbolistas del Paris Saint-Germain, como Achraf Hakimi, Marquinhos, Nuno Mendes y Vitinha. El vencedor será determinado por un jurado compuesto por 100 periodistas de los países mejor posicionados en el ranking de la FIFA.
A pesar de no estar en la portada, Rodri sigue siendo considerado uno de los principales contendientes para el galardón, según diversas proyecciones y análisis previos a la ceremonia. En la edición de 2024, el mediocampista recibió el 17,6% de los votos, superando levemente al 17% obtenido por el brasileño Vinícius Jr., constituyendo esta diferencia una de las más ajustadas en la historia del premio.
La ceremonia de entrega del Balón de Oro 2026 se llevará a cabo el 26 de octubre en Londres, Inglaterra, y será la primera vez que el evento se realice fuera de Francia, en homenaje al futbolista inglés Stanley Matthews, ganador de la primera edición del premio en 1956.
