El triunfo de Argelia permitió que la selección dirigida por Lionel Scaloni asegurara no solo su clasificación sino también el primer lugar del Grupo J, gracias al sistema de desempate olímpico, a falta de un encuentro para completar la fase de grupos. El viernes se conocerá su oponente, que será el segundo del Grupo H, en el que compiten España, Uruguay, Cabo Verde y Arabia Saudita. Estos equipos tienen opciones de cruzarse con Argentina el 3 de julio en Miami.
El partido en Dallas fue complicado para Argentina, que comenzó con un penal fallado por Lionel Messi, sin embargo, esto no impidió que el equipo y su capitán se recuperaran y alcanzaran el triunfo. El festejo en el Dallas Stadium se duplicó diez horas después con el sellado de su clasificación en el primer puesto del grupo, lo que ofrece a Scaloni la oportunidad de implementar su estrategia de rotación: “Ojalá que se dé un buen resultado en el próximo [partido, con Austria], así en el tercero podemos rotar”, indicó en la conferencia de prensa, marcando un panorama propicio para llevar a cabo esta teoría.
Con el camino despejado, la posibilidad de dar descanso a algunos jugadores que presentan desgaste físico o molestias se entrelaza con el deseo de que aquellos que no han tenido tiempo de juego puedan recibir su oportunidad. “Todos quieren participar. La idea es darle la posibilidad de que juegue la mayoría. Lo analizaremos. Si el partido lo permite, lo haremos”, expresó Scaloni, quien cuenta con una amplia variedad de recambios para el partido de este sábado a las 23, también en Dallas.
Al igual que en el debut frente a Austria, Nicolás Otamendi sustituyó a Cristian Cuti Romero, quien había estado inactivo debido a una lesión en el ligamento lateral de su rodilla derecha, lo que requirió casi dos meses de recuperación. La situación de Romero es la que más atención requiere, ya que fue visto en el banco de suplentes con hielo en la rodilla afectada, lo que llevará a la realización de estudios médicos en breve. “No sabemos el alcance de su tema. Es algo que ya venía teniendo y esperemos que no sea nada. Siempre es mejor que todos estén bien, y mañana o pasado le harán estudios. Entre Licha [Lisandro Martínez], Ota [Otamendi] y Cuti arman la retaguardia y nos dan muchísima seguridad”, comentó Scaloni, quien también tiene entre sus zagueros a Marcos Senesi, el último añadido tras la desafectación de Leonardo Balerdi por lesión.
Asimismo, Julián Álvarez, Nicolás González, Nicolás Tagliafico y Leandro Paredes, quienes llegaron a la concentración en Kansas City con algunas molestias, saltaron desde el banco contra Austria y son opciones para la rotación. En la lista de suplentes que aguardan su oportunidad, sin haber tenido la oportunidad de jugar frente a Argelia y Austria, se encuentran los arqueros Gerónimo Rulli y Juan Musso. Emiliano Martínez ha sido el titular en ambos encuentros tras la fractura en el dedo anular de su mano derecha, sufrida en la final de la UEFA Europa League. Entre los que esperan su chance están Valentín Barco, Giovani Lo Celso, Exequiel Palacios, Giuliano Simeone y el Flaco José López.
El primer puesto de Argentina no se verá comprometido incluso si sufriese una derrota abultada ante Jordania. Uno de los cambios más relevantes del Mundial 2026 es que el desempate olímpico sustituyó la diferencia de goles como primer criterio para deshacer empates, un método que había estado vigente desde México 1970 hasta Qatar 2022. Según el nuevo criterio, en caso de igualdad de puntos, se considera el enfrentamiento directo para determinar la posición. Las victorias sobre Argelia y Austria eliminaron a dos posibles rivales, y Jordania ya está fuera del torneo.
En los 16avos de final, que se disputarán en Miami el 3 de julio, Argentina se enfrentará a uno de los equipos del Grupo H, donde España, actualmente en la cima con cuatro puntos tras empatar sorpresivamente 0-0 con Cabo Verde y golear 4-0 a Arabia Saudita, cerrará su participación contra Uruguay, que tiene dos puntos tras empatar intensamente con Arabia Saudita y Cabo Verde. Los africanos, también con dos puntos, todavía tienen posibilidades de clasificar al segundo puesto si superan a Arabia Saudita y España vence a Uruguay. Sin embargo, si Arabia Saudita gana y España hace lo propio contra los uruguayos, el pasaje será para la selección que ya derrotó a Argentina en el debut en Qatar 2022.
¿Podría Uruguay ser el próximo adversario? En caso de un empate con España y que Cabo Verde y Arabia Saudita también igualen, se produciría un emparejamiento entre ellos, y se activarían otros criterios de desempate, como la mayor diferencia de goles o la conducta deportiva, contabilizando tarjetas amarillas y rojas recibidas.
Argentina ya ha asegurado su clasificación y se prepara ansiosamente para conocer a su próximo rival.
