Chilavert, Maradona y Castrilli, cada uno en su rol, se alzaron como los protagonistas de una noche que quedó grabada en la memoria de los aficionados, en un estadio José Amalfitani desbordante de expectativa y murmullo. Los espectadores comprendieron rápidamente que estaban presenciando un evento que sería recordado por años, y no se equivocaron en su presagio.
Ambos equipos arribaron a esa 13ª fecha como parte de un quinteto que competía por el liderazgo del torneo, con una diferencia mínima entre ellos. Gimnasia y Vélez se ubicaban en la cima con 25 puntos, seguidos por Estudiantes con 24, y en la cercanía, Lanús y Boca, ambos con 23. Esto es un claro ejemplo de la intensa paridad que caracterizaba al campeonato y que se mantendría a lo largo de toda su duración, pues la definición se concretó en la última jornada.
El campeonato anterior, el Apertura 1995, había sido una travesía que parecía destinada a Boca, pero que terminó siendo una frustración monumental. Fue un torneo que conmemoró el regreso de Diego Maradona al club que amaba, donde lucía su icónico mechón amarillo. Boca llegó a tener una ventaja de seis puntos, pero se quedó sin aliento y, a tres jornadas del final, fue superado por Vélez, en una conocida tarde aciaga en la Bombonera frente a Racing, que culminó en un sorpresivo 6-4.
En la misma fecha, Mauricio Macri ganó las elecciones, y en las semanas siguientes, luego de una decepcionante pérdida en el torneo, decidió no renovar el contrato de Silvio Marzolini y realizó una apuesta audaz al nombrar a Carlos Salvador Bilardo como su reemplazo. Bilardo, quien no dirigía en el fútbol local desde el 14 de febrero de 1983, había logrado consagrarse campeón con Estudiantes y luego asumió la dirección de la Selección argentina, iniciando un exitoso ciclo.
La llegada de Bilardo despertó una gran expectativa entre los seguidores de Boca, especialmente por el notable plantel que contaba el club. Sin embargo, el rendimiento del equipo resultó errático. Alternó triunfos sin gran diferencia frente a sus rivales, y sufrió derrotas severas, como el recordado 0-6 que sufrió ante Gimnasia en la propia Bombonera.
Por su parte, el equipo de Liniers, bajo la dirección de Carlos Bianchi desde comienzos de 1993, no paraba de ganar y mantenía una consistencia admirable. Se llevó el Apertura ’95, así como el Clausura ’93, y las copas Libertadores e Intercontinental de 1994. A pesar de perder a figuras como Pepe Basualdo, quien se mudó a Boca en febrero de 1996 a pedido del técnico, Vélez conservó su estructura firme.
“Recuerdo que desde el primer momento fuimos dos equipos que salimos a hacernos daño, en el lenguaje futbolero, con la intención de ganar”, evoca Christian Bassedas, uno de los actores de esa jornada. “Fue un partido muy vibrante, considerando que por el lado de Boca estaban Maradona y Caniggia, y por el nuestro, Chilavert y todo lo que representaba Vélez”.
Boca presentó un esquema que Bilardo había mantenido de manera invariable a lo largo de los años, alineando a Navarro Montoya en el arco, un líbero (Gamboa), dos stoppers (Fabbri y Mac Allister) para marcar a los delanteros rivales, laterales volantes (Basualdo y Kily González), un volante central de equilibrio (Carrizo), y dos enlaces (Maradona y Verón) que abastecían a los delanteros (Caniggia y Scotto). La calidad de los jugadores en el repaso es asombrosa, aunque no todos se sentían cómodos con ese sistema, como era el caso de Mac Allister, quien sufría al estar alejado de su función natural como marcador lateral.
El Vélez de Bianchi mantenía su línea de 4-4-2, una táctica simple, clara y efectiva, con roles bien definidos: Chilavert; Zandoná, Banegas, Pellegrino, Cardozo; Herrera, Gómez, Bassedas, Camps; Pandolfi y el Turu Flores. Este planteamiento les permitía defender en zona y contar con dos volantes de recuperación en la mitad del campo, mientras que los otros dos se dedicaban a la creación, complementados por una destacada dupla de ataque.
Christian Bassedas, símbolo del emblemático Vélez, remarcó que aquel partido tenía un significado especial para él: “Enfrentar a Maradona era hacerlo con el ídolo de todos, al futbolista más querido y admirado. Claro que intimidaba cada vez que tomaba el balón, porque aunque en el fútbol profesional no hay licencias, su presencia daba otro sentido al espectáculo. Esto le ha pasado a todos: uno quiere ganar el partido, nosotros éramos un equipo muy fuerte psicológicamente, por eso goleamos esa noche, pero es innegable que de reojo lo seguía, porque lo quería, y lo sigo queriendo”.
La primera emoción del encuentro se dio a los 15 minutos, cuando Boca vivía su mejor momento. Maradona inició un contragolpe y, a la altura de la medialuna, le cedió el balón a Verón que avanzaba por la izquierda. El tiro de la Bruja golpeó en el travesaño, rebotando en el área chica, y allí apareció la ráfaga rubia de Claudio Paul Caniggia, quien de cabeza puso el 1-0 en el marcador.
Ese había sido el cuarto de hora más brillante para Boca desde que Bilardo asumió como entrenador, con toques precisos, rotaciones, asociaciones y buen juego. La ventaja parecía justificada, pero duró poco, pues a los 20 minutos se produjo la jugada más polémica de aquella intensa noche. “Logramos empatar gracias a una genialidad de Pandolfi que pinchó el balón desde fuera del área. La pelota chocó en el travesaño, y el Beto Camps cabeció hacia el arco. Los árbitros convalidaron el gol, pero a partir de allí todo cambió. Para mí, la pelota había entrado, pero ahora con el VAR, habría que reevaluar esa decisión; fue cuestión de centímetros”, recordó Bassedas.
Mientras los futbolistas de Vélez se abrazaban al autor del gol en pura celebración, Navarro Montoya le aseguraba a Javier Castrilli que la pelota no había cruzado la línea en su totalidad, justo antes de que él le diera un puñetazo al balón después del cabezazo de Camps. El árbitro dudó un momento, pero luego, al ver a su asistente Alberto Barrientos correr hacia el centro del campo para validar la conquista, tomó la decisión de convalidar el gol. Las repeticiones que ofreció “Fútbol de Primera” generaron controversia, y quedó la incertidumbre sobre si el balón realmente había cruzado la línea.
El horizonte del partido continuó equilibrado, con la amenaza constante de Caniggia en cada avance de Boca y las respuestas contundentes de Vélez, que había identificado que el sector más vulnerable de la defensa de Boca era el izquierdo. Allí cayó un largo pelotazo de Chilavert hacia Pandolfi, quien fue derribado por Mac Allister cerca del área. Era un lugar ideal para la zurda del arquero paraguayo, que con decisión cruzó la cancha hacia el balón. Tras dar un par de pasos de carrera, tocó el balón de zurda, que golpeó en el poste y entró al arco, desatando la euforia en el Fortín. Como describió Bassedas: “Fue una obra maestra de Chilavert. Su gol más exquisito y, según mi opinión, está entre los diez mejores tiros libres de la historia”.
En su icónico buzo negro con el Bulldog amarillo, Chilavert comenzó a correr con los brazos abiertos hacia Carlos Bianchi, quien salió del banco para abrazarlo, en un momento que revitalizaba a todo el pueblo de Vélez. Dos minutos después, un empujón de Mac Allister dentro del área fue considerado penal por Javier Castrilli, desatando la furia de los jugadores de Boca, especialmente de Fabián Carrizo y Néstor Fabbri, quien fue expulsado. En este nuevo duelo, Chilavert volvió a prevalecer, ejecutando la falta con precisión y superando a Navarro Montoya.
Este momento provocó que los hinchas de Boca, ubicados en la popular detrás del arco de Vélez, intentaran derribar el alambrado en medio del caos que se desató en el campo de juego. Al mismo tiempo, Javier Castrilli mostró la tarjeta roja a Maradona por excederse en sus protestas, generando un instante memorable cuando Diego se acercó a buscar explicaciones y el árbitro, con una actitud inquebrantable, respondió: “Soy un jugador, explíqueme. Estamos hablando como hombres, como seres humanos”. En aquel momento, Navarro Montoya pronunció la frase célebre: “No te va a contestar, Armando”. La desesperación de Maradona se evidenció cuando respondió: “Si no me va a contestar, es un botón”.
A pesar de estar con dos hombres menos, Boca encontró la manera de acomodarse en la segunda mitad, confiando en alguna contra prodigiosa de Caniggia. Solo a los 75 minutos, y tras un gol en contra de Gamboa, Vélez alcanzó el cuarto tanto. Casi al final del encuentro, Bassedas escapó por la banda izquierda y le pasó el balón al Turu Flores, quien selló el resultado final con un 5-1. Quedó tiempo para una expulsión más de Castrilli, a Carlos Mac Allister, también por excesos verbales.
Vélez demostró una vez más su carácter al ganar un partido clave, con una actuación monumental de su arquero, a quien Bassedas describió con precisión: “A lo largo de toda esa historia, Chilavert fue un superhéroe para el mundo Vélez y para el equipo. Siempre se preparaba de la misma manera, sin importar el rival. Su único objetivo era ganar y como los verdaderos grandes, brillaba en los momentos más decisivos. No se hacía notar en los partidos intrascendentes, sino en aquellos donde realmente había algo en juego”.
Han pasado más de 30 años desde aquel memorable encuentro, pero su recuerdo persiste. Sucedió en un torneo excepcionalmente equilibrado, repleto de grandes figuras en numerosos equipos. Para Boca, la derrota fue un duro golpe que le costó el descenso en las posiciones y lo alejó de la competencia por el título. Vélez, por su parte, luchó mano a mano con Gimnasia hasta la última fecha, donde se proclamó campeón ante Independiente, repitiendo la destacada actuación de Chilavert. El inmenso superhéroe de Liniers.
