Su estilo de juego, combinado con un carisma natural, ha llevado a que genere reacciones encontradas. En la actualidad, se encuentra en el centro de una de las controversias más sonadas dentro de la WNBA, una liga que sigue aumentando su popularidad y que ha polarizado las opiniones entre los medios, las jugadoras y los aficionados.
En una reciente entrevista, Cunningham expresó su oposición a que las atletas transgénero participen en competiciones femeninas. Su declaración provocó un fuerte debate: si bien recibió numerosas críticas, también encontró un gran respaldo. Como muestra de este apoyo, lanzó un nuevo modelo de zapatillas que se vendió por completo en menos de 24 horas.
Cunningham, de 29 años, proviene de una familia profundamente involucrada en el deporte universitario. Su padre, Jim, fue jugador de fútbol americano, y su madre, Paula, participó en atletismo. Comenzó su carrera en baloncesto en la Universidad de Missouri, donde jugó cuatro temporadas con el equipo Tigers. Durante su paso por esa institución, se convirtió en la máxima anotadora de la historia del programa, acumulando 2187 puntos, y promedió 17 puntos, 5,4 rebotes y 3 asistencias en 129 partidos como titular.
Su destacado rendimiento en el baloncesto universitario la llevó a ser seleccionada en el Draft de la WNBA en 2019, siendo elegida por Phoenix Mercury en el puesto 13, correspondiente a la primera selección de la segunda ronda. Durante sus seis temporadas en el equipo de Arizona, experimentó una evolución notable. Inició su trayectoria como una jugadora de rotación, pero con el tiempo se convirtió en una experta en lanzamientos desde el perímetro, consolidándose como un elemento fundamental en una de las franquicias más emblemáticas de la liga.
En Phoenix, Cunningham cultivó una reputación que iba más allá de las estadísticas; se la consideraba una jugadora lista para enfrentar cualquier confrontación en defensa de sus compañeras. Un punto de inflexión en su carrera ocurrió a principios de 2025, cuando fue transferida a Indiana Fever, que contaba con Caitlin Clark, una de las jugadoras de baloncesto más destacadas del momento.
La mudanza a Indiana amplificó su exposición mediática y le permitió encontrar un papel que se ajustaba perfectamente a su manera de ser: contribuciones ofensivas desde el banco, intensidad en defensa y una presencia emocional que pronto la convirtió en una de las líderes dentro del vestuario. Su fama creció rápidamente debido a su rol protector hacia la joven Clark, fortalecida por varios episodios de alta tensión. Uno de los más recordados ocurrió en junio de 2025, cuando Cunningham protagonizó un altercado en un partido contra Connecticut Sun que culminó en empujones y manotazos.
Este papel de “guardaespaldas” se repitió el 22 de junio de este año durante un partido donde Indiana se impuso a Phoenix Mercury por 86-77. En medio de una discusión que involucraba a Caitlin Clark y DeWanna Bonner, Cunningham fijó su mirada en Bonner y la señaló durante 22 segundos sin pronunciar una sola palabra. La escena se volvió viral en las redes sociales y fue apodada “Sophie points”. Posteriormente, la jugadora explicó en su podcast que su reacción se debió a que le parecía injusto que Clark hubiera sido sancionada sin que Bonner enfrentara la misma consecuencia.
Ese enfrentamiento con Bonner reforzó la imagen de Cunningham como una basquetbolista que juega al límite emocional, que no retrocede en las discusiones y que parece disfrutar ser vista como una villana por parte de las rivales y del público. Su actitud provocativa atrajo tanto admiradores como detractores, convirtiéndola en una de las figuras más reconocibles de la liga.
Fuera de la cancha, sus declaraciones sobre la participación de atletas transgénero en el deporte femenino han captado la atención del debate nacional en Estados Unidos. En julio de este año, manifestó: “Quiero proteger a las niñas jóvenes en el vestuario o en el deporte, que no deberían tener que enfrentarse a hombres biológicos”, lo que generó reacciones inmediatas. Días después, reafirmó esos comentarios, sosteniendo que continuaba pensando lo mismo. “Recibí muchas críticas por supuestamente odiar a las personas trans. Y yo digo: ‘Nunca dije eso’. Creo que estoy aquí para extender amor. Pero también creo que con ese amor viene la verdad, la honestidad. Dije lo que dije, creo que es de sentido común, siempre creeré en eso, es realmente importante proteger a los niños, y eso incluye a las niñas pequeñas”, subrayó la jugadora. Por sus dichos, ha sido apodada “MAGA Barbie”, en referencia al lema “Make America Great Again” de Donald Trump.
Las repercusiones de sus comentarios fueron inmediatas y generaron reacciones encontradas dentro y fuera del ámbito deportivo. Aquellos que no coincidieron con su postura se manifestaron en los partidos que jugó Indiana Fever, con protestas de colectivos transgénero afuera de los estadios y abucheos durante los juegos cada vez que Cunningham entraba al parquet.
Sin embargo, también ha recibido apoyo de diversas figuras. Entre quienes han respaldado sus ideas se encuentra la tenista bielorrusa Aryna Sabalenka, quien defendió las nuevas políticas de elegibilidad de la WTA. “Creo que es muy importante mantener la equidad en nuestro circuito. Es obvio: biológicamente, los hombres son mucho más fuertes que las mujeres, así que no me parecería justo que una mujer compitiera contra un hombre biológico”, afirmó la número uno del ranking mundial.
Otra voz de apoyo fue la de Kristi Miller. La exatleta olímpica australiana, quien realizó su transición de género y actualmente se dedica a investigar el impacto de la terapia hormonal en el rendimiento deportivo, argumentó con evidencias científicas. “Como atleta trans y excampeona mundial masculina, digo que no es justo que un hombre compita en la WNBA”, expresó. Según ella, la terapia de reemplazo hormonal, que generalmente incluye estrógeno y medicamentos para reducir la testosterona, modifica la composición corporal y disminuye la fuerza, velocidad y resistencia a niveles propios de las mujeres.
Paralelamente, la creciente notoriedad de Cunningham se ha trasladado al mercado. Sus declaraciones han atraído la atención del sector conservador en Estados Unidos y han generado una notable reacción con su línea de calzado de baloncesto. El 24 de julio, la marca Adidas lanzó las Crazy Energy “Sophie Cunningham” PE, su primer modelo exclusivo. Con un degradado que va de rosado a blanco y algunos detalles en azul claro, estas zapatillas, valoradas en 110 dólares, tuvieron una demanda extraordinaria, agotándose gran parte de los talles en pocas horas, impulsadas por la gran visibilidad que la jugadora había obtenido días previos.
Cunningham también es una figura activa en redes sociales, donde combina competitividad y entretenimiento. Su contenido se enfoca en el baloncesto, mostrando entrenamientos, días de partido, viajes con sus compañeras y celebraciones, pero también revela su lado más espontáneo y carismático. Comparte imágenes de su vida cotidiana, vacaciones, encuentros con amigos, moda y eventos, lo que le permite conectar con su público de manera más personal.
Para entender el impacto que ha tenido Cunningham, es relevante analizar los números de la WNBA en términos de audiencia, especialmente impulsados por la aparición de nuevas figuras. En los últimos dos años, la liga ha experimentado un crecimiento exponencial en la televisación y en la cantidad de asistentes a los estadios. Respecto a la televisión, los partidos estelares promediaron más de 1,3 millones de espectadores en la temporada regular a través de ESPN Networks. En cuanto a la afluencia de público a los juegos, desde 2024 se ha registrado un incremento del 48%. A inicios de julio de este año, un total de 20.996 aficionados llenaron el Bell Centre de Montreal para presenciar el encuentro entre Toronto Tempo y Dallas Wings.
En lo que respecta a su desempeño en la cancha, Cunningham registra promedios de 9,3 puntos, 2,3 rebotes y 1,4 asistencias por partido en la temporada 2026, destacándose con un 45,2% de efectividad en triples, lo que la ubica como la segunda en la liga, solo detrás del 48,1% de Antonia Delaere. Desde su llegada a la WNBA en 2019, acumula promedios de 8 puntos, 2,8 rebotes y 1,4 asistencias.
Sophie Cunningham representa un ejemplo cada vez más escaso en el deporte profesional contemporáneo: es una atleta que no busca agradar a todos, siempre con una pizca de incorrección política. Su personalidad desafiante, su inclinación a involucrarse en cada conflicto y su predisposición para adoptar posturas polémicas la han convertido en una figura que trasciende su rol como jugadora en Indiana Fever. Para algunos, es una líder valiente; para otros, una provocadora. Pero su presencia en el deporte es indiscutible, y siempre que Cunningham entra en escena, resulta complicado desviar la mirada.
